Tétanos
Enciclopedia de Síntomas y Enfermedades por Médicos de El Salvador
¿Qué Es?
La enfermedad producida por la toxina tetánica.
Dos veces y media más frecuente en varones que en mujeres (incluso en neonatos).
Entre el 20 y el 40 % de los casos, los afectados no presentan una herida
aparente.
Causas
El microbio productor del tétanos, el Clostridium tetani, está presente en
forma de esporas (como quistes) por todas partes.
Cuando llega a una zona donde hay poco oxígeno, puede reproducirse y producir
toxina tetánica (tetanoespasmina).
La toxina tetánica se extiende por el sistema nervioso a través de los nervios
periféricos.
Mientras está presente (varios días) produce importantes alteraciones nerviosas,
que desaparecen con su eliminación.
Sintomas
Tras un período de incubación entre dos y 56 días, aparecen los síntomas
(contra más rapidamente, más severo; la mortalidad se acerca al 100 % en los
casos en los que sólo tarda tres días en manifestarse).
Inicialmente aparecen dolor y rigidez en mandíbulas, pared abdominal o espalda y
dificultad para tragar.
Más adelante la rigidez es substituida por espasmo (contractura permanente)
muscular, sobre todo de mandíbula y músculos faciales.
Cualquier estímulo produce una contracción muscular generalizada.
El paciente está consciente en todo momento.
Riesgo
Heridas con poco oxígeno (hierros herrumbrosos).
Heridas contaminadas por materiales orgánicos (paja).
Prevención
La vacuna antitetánica es muy eficaz, siendo inadmisible hoy en día que
alguien no esté correctamente vacunado.
Consulte con su médico.
Cualquier herida, sobre todo si es anfractuosa (con muchos recovecos) o
producida por materiales de alto riesgo, deberá limpiarse meticulosamente con
agua oxigenada.
Diagnóstico
La aparición de trismus (contractura de mandíbula), con ataques de espasmos
musculares desencadenados por cualquier estímulo es diagnóstica.
Tratamiento
El tratamiento del tétanos requiere el ingreso del paciente en el hospital, en
la unidad de cuidados intensivos.
Se evitarán los estímulos.
Medicación
Existen varias medicaciones útiles para luchar contra los espasmos.
Existe una gammaglobulina antitetánica que puede ayudar.
Actividad
Cualquier actividad puede provocar un ataque de espasmos.
Dieta
Los espasmos continuos producen un enorme gasto energético, por lo que la dieta
será rica en calorías y líquidos.
Complicaciones
Las complicaciones más frecuentes son:
neumonías,
fracturas vertebrales y de otros huesos por los espasmos,
congestión visceral y
hemorragia intracerebral (ocasionalmente).
Pronóstico
Como se ha comentado, el tétanos grave es mortal casi invariablemente, tras
una semana de sufrimiento.
Ante la existencia de una medida tan sencilla y eficaz de prevenir esta
enfermedad como es la vacunación, es intolerable que todavía se puedan producir
casos de tétanos.
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