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¿Qué Es?

La enfermedad producida por la toxina tetánica.
Dos veces y media más frecuente en varones que en mujeres (incluso en neonatos).
Entre el 20 y el 40 % de los casos, los afectados no presentan una herida aparente.

Causas

El microbio productor del tétanos, el Clostridium tetani, está presente en forma de esporas (como quistes) por todas partes.
Cuando llega a una zona donde hay poco oxígeno, puede reproducirse y producir toxina tetánica (tetanoespasmina).
La toxina tetánica se extiende por el sistema nervioso a través de los nervios periféricos.
Mientras está presente (varios días) produce importantes alteraciones nerviosas, que desaparecen con su eliminación.

Sintomas

Tras un período de incubación entre dos y 56 días, aparecen los síntomas (contra más rapidamente, más severo; la mortalidad se acerca al 100 % en los casos en los que sólo tarda tres días en manifestarse).
Inicialmente aparecen dolor y rigidez en mandíbulas, pared abdominal o espalda y dificultad para tragar.
Más adelante la rigidez es substituida por espasmo (contractura permanente) muscular, sobre todo de mandíbula y músculos faciales.
Cualquier estímulo produce una contracción muscular generalizada.
El paciente está consciente en todo momento.

Riesgo

Heridas con poco oxígeno (hierros herrumbrosos).
Heridas contaminadas por materiales orgánicos (paja).

Prevención

La vacuna antitetánica es muy eficaz, siendo inadmisible hoy en día que alguien no esté correctamente vacunado.
Consulte con su médico.
Cualquier herida, sobre todo si es anfractuosa (con muchos recovecos) o producida por materiales de alto riesgo, deberá limpiarse meticulosamente con agua oxigenada.

Diagnóstico

La aparición de trismus (contractura de mandíbula), con ataques de espasmos musculares desencadenados por cualquier estímulo es diagnóstica.

Tratamiento
El tratamiento del tétanos requiere el ingreso del paciente en el hospital, en la unidad de cuidados intensivos.
Se evitarán los estímulos.

Medicación
Existen varias medicaciones útiles para luchar contra los espasmos.
Existe una gammaglobulina antitetánica que puede ayudar.

Actividad
Cualquier actividad puede provocar un ataque de espasmos.

Dieta
Los espasmos continuos producen un enorme gasto energético, por lo que la dieta será rica en calorías y líquidos.

Complicaciones

Las complicaciones más frecuentes son:
neumonías,
fracturas vertebrales y de otros huesos por los espasmos,
congestión visceral y
hemorragia intracerebral (ocasionalmente).

Pronóstico

Como se ha comentado, el tétanos grave es mortal casi invariablemente, tras una semana de sufrimiento.
Ante la existencia de una medida tan sencilla y eficaz de prevenir esta enfermedad como es la vacunación, es intolerable que todavía se puedan producir casos de tétanos.