Infecciones Diarréicas
Enciclopedia de Síntomas y Enfermedades por Médicos de El Salvador
¿Qué Es?
La diarrea, es provocada por infecciones intestinales que causan en las
personas evacuaciones líquidas más frecuentes de lo normal. Aunque en algunos
casos la diarrea puede presentarse por 2 o 3 días y desaparecer por sí sola, en
algunos lugares del mundo constituye una amenaza contra la salud de los seres
humanos, especialmente de los niños. Cada año, más de 1000 millones de niños se
ven afectados por alguna cuadro diarréico y se calcula que anualmente mueren
entre 3 y 5 millones de niños por las complicaciones de deshidratación que éstos
producen.
Causas
Las infecciones diarréicas en bebés, niños y adultos son provocadas por
virus, bacterias o parásitos intestinales presentes en alimentos y agua
contaminados, aunque también pueden contagiarse de persona a persona.
Los microorganismos que provocan la diarrea son muy diversos, dependiendo del
control sanitario del lugar o del nivel económico de la zona. En los países en
desarrollo, donde los sistemas de salud pública son deficientes o donde se
utiliza materia fecal como fertilizante, son más comunes los brotes de diarrea
provocados por el consumo de frutas o verduras que no son desinfectadas de
manera adecuada.
Al menos 13 tipos de bacterias pueden provocar infecciones acompañadas de
diarrea, entre ellas algunas variedades Shigella, Escherichia coli,
Campylobacter y Salmonella, (incluido el tipo que causa la fiebre tifoidea).
Estas bacteria invaden el revestimiento mucoso del intestino y dañan a las
células subyacentes, provocando ulceraciones que sangran y condicionan una
pérdida considerable de líquido rico en proteínas, electrolitos (sales y
minerales) y agua.
Además de las bacterias, ciertos virus, provocan también diarrea, unos de los
más comunes es el rotavirus. Se ha comprobado que entre el 50 y el 80 por ciento
de las diarreas infantiles en países subdesarrollados son causadas por
rotavirus.
Sintomas
Los síntomas de una infección diarréica son variables dependiendo del tipo y
la cantidad de microorganismos (colonias) o toxinas que se encuentren presentes
en el organismo. También varían de acuerdo a la resistencia de la persona a la
enfermedad.
Los síntomas comunes son pérdida de apetito, náusea o vómito. Se pueden percibir
ruidos intestinales, puede haber dolor abdominal, decaimiento y diarrea con o
sin la presencia de sangre o moco. En ocasiones también se presenta fiebre,
dolor muscular y cansancio extremo.
Cuando el vómito y la diarrea son intensos pueden provocar deshidratación
Aunque las infecciones diarréicas usualmente se caracterizan por las
evacuaciones líquidas frecuentes, no en todos los casos siguen este mismo
patrón. Por ejemplo cuando la infección es provocada por Giardia lamblia, puede
no registrarse una sola evacuación líquida u otro síntoma indicativo y solamente
puede hacerse evidente una pérdida de peso.
Riesgo
Si se presenta un episodio prolongado de diarrea, hay fiebre alta, vómito o
dolor abdominal intenso o si la diarrea contiene sangre o moco, será conveniente
llamar al médico. Acuda al médico de inmediato si se presentan signos de
deshidratación tales como lengua y labios secos, piel pálida y reseca, ojos
hundidos, poca frecuencia al orinar (en los bebés menos de 6 pañales mojados al
día). En casos de deshidratación severa es necesaria la hospitalización y la
reposición de líquidos por vía intravenosa.
Prevención
Las medidas de prevención son principalmente medidas de higiene.
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Una medida tan simple como lavarse las manos antes de cada
comida y después de ir al baño puede hacer una enorme diferencia.
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Las frutas y verduras deben lavarse y desinfectarse, sobre
todo si se consumen crudos.
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La carne, el pollo y el pescado deben mantenerse en
refrigeración o congelación si no son utilizados en ese momento y no se
recomienda comerlos crudos. Los sobrantes de comida deben refrigerarse
inmediatamente después de haberse utilizado.
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Si hay mascotas en la casa, es conveniente colocar su plato
de comida lejos del lugar donde se preparan alimentos y donde come el resto
de la familia.
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No ingiera alimentos preparados en la vía pública y si viaja
tome solamente agua que haya sido certificada por las autoridades locales de
salud.
Diagnóstico
Tratamiento
Cuando los síntomas son muy intensos o duran más de 48 horas, es conveniente
practicar un análisis en el laboratorio médico de las evacuaciones para
determinar la presencia de glóbulos blancos, bacterias, virus o parásitos.
En cualquiera de los casos se recomienda tomar muchos líquidos para prevenir la
deshidratación. A medida que el paciente vaya mejorando puede seguir una dieta
blanda que incluya gradualmente alimentos bajos en fibra, como arroz, pan
tostado, manzana hervida, etc.
Las infecciones diarréicas causadas por ciertas bacterias requerirán el uso de
antibióticos.
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