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¿Qué Es?

Durante el desarrollo fetal y neonatal las hormonas secretadas por la glándula tiroides son imprescindibles para el normal crecimiento y maduración del cerebro.
Para la producción de dichas hormonas es imprescindible el Yodo (I), al incorporarlo en su molécula.
Cuando, normalmente por causas dietéticas, la madre no puede aportar el suficiente Yodo al feto o al lactante, el desarrollo cerebral y somático se resiente, lo que configura el cretinismo.

Causas

Deficiencia de yodo en la dieta.
Esto es común en zonas montañosas alejadas del mar en los países subdesarrollados. Era la causa de la gran incidencia de esta alteración en la comarca de las Hurdes.
Uso de medicamentos, por ejemplo el litio, que repriman la función del tiroides en la madre y el feto.
El hipotiroidismo no tratado de la embarazada.
Idiopática (de causa desconocida).

Sintomas

El niño al nacer presenta deformaciones morfológicas importantes:

Macroglosia (la lengua demasiado grande para la boca).
Engrosamiento de la piel.
Poco pelo y frágil.
Cabeza peculiar (el cráneo es grande en proporción a la cara, con la mandíbula grande, lo que le proporciona un aspecto de 8.
El niño es "tranquilo", llorando poco.
Disminución del apetito.
Coge peso con facilidad, pese a la falta de hambre, pero crece poco (disociación de las curvas de peso y altura).
Reducción de la tolerancia al frío.
Latido cardíaco lento, rápido o irregular.
Estreñimiento.
Confusión mental incluyendo depresión, psicosis o falta de memoria.
Retención de líquidos, especialmente alrededor de los ojos.
Expresión facial triste y párpados caídos.
Anemia.
Insensibilidad y hormigueo en pies y manos.
Voz ronca o profunda.
Hinchazón de piernas.

Riesgo

La falta de Yodo en la dieta es la más frecuente.

Los que provocan hipotiroidismo en la madre:

Obesidad.
Cirugía por hipertiroidismo.
Tratamientos con rayos X.
Exposición a la radioactividad.
Tratamiento con sales de Litio

Prevención

La más importante, el suplemento de sales Yodadas en las zonas montañosas alejadas del mar a las embarazadas.
El tratamiento adecuado de los estados hipotiroideos en las mujeres desde antes de la concepción.

Diagnóstico

Medidas Generales
El aspecto general del infante orienta hacia el diagnóstico.
Análisis de sangre de laboratorio de las hormonas tiroideas.
El tratamiento tras el nacimiento del hipotiroidismo detiene la evolución de las anormalidades, pero no restaura la función cerebral perdida.

Medicación
Una suplementación adecuada de Yodo suele bastar, recuperándose generalmente la función tiroidea.

Complicaciones

Alteraciones cerebrales irreversibles.
Ganancia excesiva de peso.
Infertilidad.
Coma mixedematoso - complicaciones con amenaza de muerte de hipotiroidismo.
Aumento de la susceptibilidad a la infección.

Pronóstico

Como hemos indicado, el deterioro de la función cerebral producido en el útero (antes del parto) no es recuperable, por lo que siempre quedará un retraso mental importante.